¿Pedro significa piedra o roca? La diferencia entre *Petros* y *Petra* en Mateo 16,18

Uno de los argumentos que aparece con más frecuencia en las discusiones entre católicos y protestantes sobre Mateo 16,18 afirma que Jesús no identificó a Pedro con la roca sobre la que edificaría su Iglesia.

El argumento suele formularse así:

«Pedro viene de Petros, que significa una piedra pequeña, mientras que petra significa una roca grande. Por tanto, Jesús no estaba diciendo que Pedro fuera la roca.»

¿Es realmente así?

Este artículo se centra solo en esa palabra. Para ver el versículo completo (la confesión de Pedro, las llaves, el poder del infierno) lee «¿Qué significa: Tú eres Pedro y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia?».

El texto de Mateo 16,18

El texto griego dice:

«σὺ εἶ Πέτρος, καὶ ἐπὶ ταύτῃ τῇ πέτρᾳ οἰκοδομήσω μου τὴν ἐκκλησίαν»

Que normalmente se traduce:

«Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia» (Mt 16,18).

Aquí aparecen dos palabras:

• Πέτρος (Pétros): Pedro.
• πέτρα (pétra): piedra o roca.

A primera vista son palabras diferentes. Sin embargo, de esa diferencia no se puede concluir sin más que Petros signifique «piedrita» y petra «roca enorme».

¿Por qué Petros y no Petra?

Hay una razón gramatical importante.

Petra es un sustantivo femenino en griego.

Jesús está dando un nombre a Simón, que es varón. Por eso, al convertir la palabra en un nombre masculino, aparece la forma Petros.

El juego de palabras queda así:

Petros → Pedro

Petra → roca/piedra

La diferencia de terminación no demuestra que Jesús esté contraponiendo una pequeña piedra con una enorme roca.

¿Y la distinción entre «piedra pequeña» y «roca grande»?

Es cierto que en el griego clásico (sobre todo el poético ático) petros podía designar una piedra suelta y petra una masa rocosa. De ahí nace la objeción.

Pero el Nuevo Testamento no está escrito en griego clásico, sino en griego koiné, y en él esa distinción ya no se mantiene con rigidez: ambas palabras se usaban con sentido muy cercano. El argumento arrastra a Mateo una regla que su época no aplicaba de forma estricta.

¿Existe en griego una palabra para «una piedra»?

Sí.

El griego bíblico dispone, por ejemplo, de la palabra λίθος (lithos), utilizada normalmente para referirse a una piedra. Aparece en Mateo 4,3, cuando el tentador dice a Jesús que convierta las piedras en panes.

Si Jesús o el evangelista hubieran querido decir «piedrita», tenían a mano esa palabra. Por eso resulta demasiado simplista afirmar:

Petros = piedrita insignificante
Petra = gran roca

El dato decisivo: Cefas

El asunto resulta todavía más interesante cuando recordamos que Jesús no conversaba habitualmente con sus discípulos en griego, sino en arameo.

El Evangelio de Juan conserva precisamente el nombre arameo que Jesús dio a Simón:

«Tú eres Simón, hijo de Juan; tú te llamarás Cefas» (Jn 1,42).

Cefas procede del arameo Kepha (Kēfā'), que significa piedra o roca.

San Pablo también utiliza repetidamente el nombre Cefas para referirse a Pedro (cf. 1 Co 1,12; 3,22; 9,5; 15,5; Gál 1,18; 2,9).

Esto es importante porque, reconstruido en arameo, el juego de palabras de Mateo 16,18 sería esencialmente:

«Tú eres Kepha, y sobre esta kepha edificaré mi Iglesia.»

Ya no tenemos dos términos diferentes que puedan usarse para construir la oposición «piedrita frente a roca».

Tenemos el mismo juego de palabras.

Entonces, ¿Mateo 16,18 demuestra todo el papado?

Ese es otro debate.

Aclarar el significado de Petros, petra y Kepha no demuestra por sí solo todas las afirmaciones católicas sobre el primado de Pedro o el papado.

Para estudiar esa cuestión habría que analizar también:

• las llaves del Reino;
• la autoridad de atar y desatar;
• el papel particular de Pedro entre los apóstoles;
• otros textos del Nuevo Testamento;
• y cómo entendieron estos pasajes los primeros cristianos.

Pero hay algo que sí podemos afirmar: el argumento de que Pedro era simplemente una «piedrita» en oposición a una «gran roca» no refleja adecuadamente la cuestión lingüística de Mateo 16,18.

Conclusión

Cuando Jesús dice:

«Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia»

el juego entre Petros y petra no puede reducirse a «piedrita contra roca».

La forma masculina Petros permite convertir el término en el nombre de Simón, mientras que petra conserva la forma del sustantivo griego.

Y el nombre arameo conservado por el propio Nuevo Testamento, Cefas (Kepha), hace todavía más evidente el juego de palabras.

Antes de discutir qué implica Mateo 16,18 para el primado de Pedro, conviene al menos partir de una base lingüística correcta.

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Fuentes y referencias

Texto griego del Nuevo Testamento

• Mateo 16,18 — Texto griego: «σὺ εἶ Πέτρος, καὶ ἐπὶ ταύτῃ τῇ πέτρᾳ οἰκοδομήσω μου τὴν ἐκκλησίαν». Nestle-Aland, Novum Testamentum Graece, 28.ª edición (NA28), Deutsche Bibelgesellschaft.

• Juan 1,42 — Conserva el nombre arameo de Pedro transliterado al griego: Κηφᾶς (Kēphas, Cefas): «σὺ κληθήσῃ Κηφᾶς, ὃ ἑρμηνεύεται Πέτρος». Nestle-Aland, Novum Testamentum Graece, 28.ª edición (NA28), Deutsche Bibelgesellschaft.

• Deutsche Bibelgesellschaft — Novum Testamentum Graece (NA28): https://www.die-bibel.de/en/bible/NA28/MAT.16

Léxicos de griego bíblico

• Danker, Frederick W. (ed.). A Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early Christian Literature, 3.ª ed. (BDAG). University of Chicago Press, 2000. Véanse las entradas πέτρα (petra), Πέτρος (Petros) y Κηφᾶς (Kēphas).

• Liddell, H. G.; Scott, R.; Jones, H. S. A Greek-English Lexicon (LSJ). Oxford University Press. Consulta digital en Perseus Digital Library: https://www.perseus.tufts.edu/hopper/morph?l=petra&la=greek

Sobre Cefas y el arameo

• El nombre Κηφᾶς (Kēphas), utilizado en Juan 1,42 y repetidamente por san Pablo, representa el arameo כֵּיפָא / kēp̄āʾ, «piedra/roca».

• Véanse especialmente: Juan 1,42; 1 Corintios 1,12; 3,22; 9,5; 15,5; Gálatas 1,18; 2,9.

• Sokoloff, Michael. A Dictionary of Jewish Palestinian Aramaic of the Byzantine Period, 2.ª ed. Bar-Ilan University Press / Johns Hopkins University Press, 2002. Véase la entrada correspondiente a כיפא (kēp̄ā).

Bibliografía especializada sobre Mateo 16,18

• Davies, W. D.; Allison, Dale C. A Critical and Exegetical Commentary on the Gospel According to Saint Matthew, vol. II. International Critical Commentary. T&T Clark, 1991. Comentario a Mateo 16,17-19.

• Luz, Ulrich. Matthew 8–20: A Commentary. Hermeneia. Fortress Press, 2001. Comentario a Mateo 16,13-20.

• France, R. T. The Gospel of Matthew. New International Commentary on the New Testament. Eerdmans, 2007. Comentario a Mateo 16,18-19.

Nota lingüística: Kepha es arameo, no hebreo. El Nuevo Testamento conserva su forma transliterada al griego como Κηφᾶς (Kēphas) y Juan 1,42 explica expresamente su relación con Πέτρος (Petros).